Leuven is als een oude dame met een jong hart: overal loopt u tegen eeuwenoude gebouwen aan, terwijl studenten u voorbij fietsen. Een dag hebben we om de hoofdstad van Vlaams-Brabant te ontdekken dus vliegen we er meteen in. Leuven is ideaal om in 24 uur te verkennen omdat alle mooie plekjes en bezienswaardigheden op loopafstand van elkaar liggen.

10 uur Leuven ligt op 20 minuten sporen van Brussel en bij aankomst brengt de Bondgenotenlaan u recht naar het historisch centrum. Deze brede invalsweg, die wat weg heeft van een avenue, brengt u meteen in de sfeer met winkels en boetiekjes. Alles vindt u er, van de betere kledingzaak tot een bloemenzaak waar het bruist van geur en kleur, een boekenwinkel of een shop met hebbedingetjes. En gaat u op een vrijdag- of zaterdagvoormiddag naar Leuven, dan ontdekt u dat Leuven een gezellige marktstad is.

12 uur

Om een algemeen beeld van de stad te krijgen, besluiten we een City Tour met de bus te maken. Leuven heeft haar typisch middeleeuws karakter bewaard en heeft een centrum binnen de stadspoorten. De bus brengt ons tot net daarbuiten en we genieten van een glooiend landschap, iets wat je niet meteen verwacht als je in een stad vertoeft. We rijden onder meer langs de brouwerij Interbrew van Stella Artois -, de grote gevangenis, het Kasteel van Arenberg en de Abdij van 't Park in Heverlee, een norbertijnenabdij met een prachtig park.

13 uur

Terug in het centrum beginnen onze magen te knorren en we gaan dus op zoek naar een terrasje. Aan het stadhuis verdringt het ene cafeetje het andere en we vinden snel een plekje in de zon. s Zomers staan de terrasjes wijd uitgespreid over het plein en je geniet er van een weergaloos uitzicht op het verbluffende stadhuis en op de Sint-Pieterskerk, beide van gotische makelij. Een frisdrank en een lichte snack geven ons terug energie om onze stadstocht verder te zetten.

14 uur

Aan het stadhuis tellen we maar liefst 236 beelden aan de gevel uit 1439. Ze tonen bekende figuren uit het Leuvense, kunstenaars en geleerden, patroonheiligen en koningen, graven van Leuven of hertogen van Brabant. Heel mooi is de raadzaal op de eerste verdieping met de schilderijen over belangrijke maatschappelijke gebeurtenissen in de stad. De schatkamer van de Sint-Pieterskerk toont kunstschatten zoals het geschilderde verhaal van Fiere Margriete of Beata Margareta Lovaniensis. Dat was een Leuvens maagdje uit de 13de eeuw die verkracht en vermoord werd door zogenaamde pelgrims. De snoodaards gooiden haar lichaam in stadsrivier de Dijle, waar het o wonder stroomopwaarts dreef. Nuchtere mensen zeggen dat het te maken had met de sluizen maar Fiere Margriete wordt nog altijd vereerd in Leuven.

Gewone Leuvenaars, maar dan wel in steen, ontmoet u ook op een geleide beeldenwandeling. Telkens er iets te vieren viel of een pleintje heraangelegd werd, schonken Leuvense verenigingen hun stad een beeld van gewone mensen'. In het stadspark bijvoorbeeld staat Abraham, de wijze met de uil. En naast de Kotmadam sieren studentin Renée en natuurlijk Fiere Margriete het straatbeeld.

15 uur

Leuven kan als groene stad bogen op de oudste kruidtuin van België. De Hortus Botanicus Lovaniensis dateert uit 1738 en diende eerst de wetenschap met geneeskrachtige kruiden en planten. Nu is het een uitgebreide plantentuin van goed 2 hectare met een mooi park en serres vol exotische soorten, waar het heerlijk toeven is. Trek hier gerust wat tijd voor uit!

16uur

Daarna wordt hoogtijd om onze dorst te lessen aan het bier van de ambachtelijke brouwerij Domus vlakbij de Grote Markt: Dat café is verrassend: van het ene zaaltje komt u in het andere gezellig hoekje, en dat gaat zo maar door. Er vallen geregeld optredens mee te pikken en dan is er natuurlijk het bier zelf! De huisbrouwerij is uniek: drie ambachtelijke bieren vloeien rechtstreeks van de pipeline' naar de tapinstallatie in het café. Hier drinkt u het amberkleurige Nostra Domus een knipoog naar Nostradamus -, het pilsbier ConDomus een knipoog naar - of in de winterperiode het donker bier Nen Engel. Om meteen in hogere sferen te geraken!

17 uur

Bent u weer toe aan een langere wandeling, loop dan de Naamsestraat uit richting Groot Begijnhof, erkend als werelderfgoed van UNESCO. Het mooi gerestaureerde begijnhof is nu een universitaire woonwijk. Loop vooral de begijnhofkerk Sint-Jan-de-Doper binnen, helemaal anders dan de Sint- Pieterskerk. En wacht even tot het uur of het half uur slaat. Dan zingen computergestuurde klokjes Zeg kwezelken, wilde gij dansen' of Heer Jezus heeft een hofken'.

18 uur

Op de Oude Markt, de grootste toog van Leuven' genoemd omdat u er werkelijk het ene kroegje naast het andere vindt, genieten we een aperitief. Om de honger wat aan te scherpen, is een wandeling naar de Vismarkt aan te raden. Aan de Vismarkt zelf staat het Collegium Trilingue, een zeldzaam renaissancegebouw in Leuven waar ooit Latijn, Hebreeuws en Grieks gedoceerd werden. In Leuven kunt u echt alles eten, van Belgische frieten tot Franse haute cuisine, van Aziatische gerechten tot een broodje pitta bij de Turk. Een bijzondere plek zijn de tweelingrestaurants' De Adellijke Belofte en Ramberghof. Het eerste is een 18de-eeuws herenhuis, het tweede een 17deeeuws achterhuis. Samen vormden ze ooit de woning met tuin van een barones, een professor en van voormalig Belgisch minister van Staat Gaston Eyskens.

21 uur

Om deze heerlijke dag af te sluiten, willen we toch nog even een gezellig toeven tussen de Leuvenaars. We laten ons verleiden door een van de talloze terrassen, genieten van de avondzon en fantaseren verhalen bij de kopstukken van de prachtige gevels van de binnenstad. Kortom, Leuven is de ideale stad voor een dagtrip in Vlaanderen.

Leuke links

www.leuven.be/toerisme
www.inenuitleuven.be
www.inenuitleuven.be

Bron: http://www.toerismevlaanderen.nl